생물학
이토록 단순한 시작에서 가장 아름답고 가장 경이로운 무수한 형태가 진화해 왔고, 지금도 진화하고 있다.
— (1859)
거의 모든 진행성 노화 과정을 제거한 모델에서도 체세포 돌연변이는 사고실험을 끝냈다
이 모델은 인간이 194세까지 살 수 있다고 말하지 않는다. 배경 사망을 30세 수준으로 고정하고 거의 모든 다른 진행성 노화 메커니즘을 제외한 뒤, 네 모델 조직에서 돌연변이로 인한 세포 손실이 언제 고장을 일으키는지 묻는다. 큰 숫자들은 조건부 출력이지 도달 가능한 나이 또는 치료 예측이 아니다.
심해의 ‘고래 공동묘지’는 사실 500만 년짜리 기록이다
Nature 논문은 인도양 남동부 디아만티나 지대에 고래 낙하와 화석이 광범위하게 집중돼 있다고 보고한다. 현대 고래 낙하 군집 5곳, 수백 개의 화석 고래류 유해, 약 530만 년 전까지 거슬러 올라가는 스트론튬 동위원소 연대가 포함된다. 놀라운 점은 고래들이 일부러 죽으러 간 장소도, 한 번의 재앙이 만든 묘지도 아니라는 것이다. 정상적인 고래 죽음, 가라앉는 사체, 부리고래의 어려운 심해 먹이활동, 해저 지형과 특이하게 좋은 보존 조건이 오랜 기록을 만들었다는 설명이 더 잘 맞는다. 심해 고래 낙하 생태계의 희귀한 창이지 심해가 이제 지도화되고 이해됐다는 뜻은 아니다.
뉴멕시코 화석 기록이 공룡의 마지막 장을 더 복잡하게 만든다
*Science* 연구가 뉴멕시코 나쇼이비토 층원의 연대를 소행성 충돌 전 마지막 수십만 년으로 다시 좁혔다. 백악기 말 공룡에 대한 가장 좋은 증거 대부분이 더 북쪽에서 나오기 때문에 중요하다. 새로운 남부 기록은 서부 북아메리카가 마지막까지 하나의 균일하고 쇠퇴하는 공동체가 아니라 지역별로 다른 공룡 동물상을 유지했음을 시사한다. 전 세계 모든 공룡 생태계가 충돌 전까지 번성했다는 증명은 아니다. 지역 화석 기록 하나가 전 지구 이야기를 지나치게 매끈하게 만들 수 있음을 보여준다.
금화조는 울음소리를 의미 있는 범주로 다룬다 — 그러나 그것은 언어와 같지 않다
《Science》에 실린 한 연구는, 금화조가 단지 서로 다른 울음소리를 듣는 것인지, 아니면 자기 발성 레퍼토리를 행동적 의미를 담은 범주로 조직하는 것인지를 검증했다. 실험실 변별 과제에서 새들은 11가지 울음 유형을 모두 학습했고, 범주를 새로운 발성자에게로 일반화했으며, 비슷한 맥락에서 쓰이는 울음소리들 사이에서 음향적 유사성만으로 예측되는 것보다 더 자주 체계적인 오류를 저질렀다. 이는 범주적 지각과 조작적 형태의 의미에 대한 강력한 증거다. 이것은 금화조가 인간과 같은 언어나 통사 구조, 개방형 어휘, 또는 사람과 대화할 수 있는 통로를 가지고 있다는 증거는 아니다.
먹고, 자라고, 분열하는 합성세포 — 중요한 진전이지만 무에서 만든 생명은 아니다
미네소타대학교 연구팀은 약 9만 염기의 유전체를 담은 지방질 방울이 먹이를 받고, DNA를 복제하고, 성장하고, 다섯 세대에 걸쳐 분열하며, 연구진이 넣은 유리한 돌연변이가 선택으로 퍼지는 결과를 보고했다. 정의되고 정제된 부품에서 세포를 만드는 실제 진전이다. 하지만 아직 동료평가를 받지 않았고, 자기 단백질 기계나 대사를 만들 수 없으며, 부품은 단순 화학물질을 무에서 조립한 것이 아니라 정제된 생물학적 분자다. 저자들 자신의 표현대로 선택도 자발적 다윈 진화가 아니다. 깔끔한 버전은 ‘비생명 물질에서 만든 최초의 살아 있는 세포’가 아니다.
거대한 백악기 문어가 최상위 포식자였을 수 있다 — 하지만 증거는 바다괴물이 아니라 턱에서 시작한다
Science 논문은 거대한 백악기 두족류 턱을 재검토해 Nanaimoteuthis 두 종이 초기 지느러미문어였다고 주장한다. 몸 크기 추정은 수 m에서 최대 18.6m까지 이르고, 심한 턱 마모는 단단한 먹이를 으깼음을 시사하며 비대칭 마모는 행동 측성화의 단서일 수 있다. 장관인 화석 이야기지만 깔끔한 버전은 ‘크라켄이 실제로 있었다’가 아니다. 턱, 마모 패턴, 분류학, 스케일링에서 복원한 결과다.
CRISPR와 구별되는 새로운 RNA 유도 DNA 표적화 시스템 계열 — 아직 유전자 편집 도구는 아니다
미생물 유전체를 탐색한 연구진은 DNA를 자르는 이전 미지의 RNA 유도 시스템 계열 TIGR-Tas를 발견했다. CRISPR와 달리 두 부분으로 된 가이드를 쓰고 ‘PAM’ 착륙 모티프가 필요 없다. 한 버전은 인간 세포를 편집하도록 프로그래밍할 수 있었지만 효율은 낮았고, 구조 분석은 다른 RNA 유도 기계와의 깊은 진화적 연결을 드러냈다. RNA 유도 생물학에 대한 실제 확장이자 미래 도구의 새로운 출발점이 될 수 있지만, 기본과학의 발견과 원리증명이지 성숙한 유전자 편집기나 치료법은 아니다.
유전공학 생쥐가 라임병 저항성을 물려받고 진드기 감염을 막았다 — 야생 방사가 아닌 실험실 원리증명
연구진은 집생쥐에 항-라임병 항체 유전자를 넣었고, 이 형질은 여러 세대에 걸쳐 유전됐다. 감염된 진드기로 도전했을 때 유전자 사본 하나만 가진 생쥐도 감염에 저항했고 새 진드기로 세균을 넘기는 것을 대부분 막았다. 저장숙주 종의 ‘유전성 면역화’라는 원리의 증명이지만, 실제 라임병을 퍼뜨리는 야생 흰발생쥐가 아닌 실험실 집생쥐에서 한 연구이며 야생 방사는 없었다. 생태·규제·윤리 문제도 그대로 열려 있다. 유전자 드라이브도 아니고 ‘라임병 해결’도 아니다.