Biologi
Fra en så enkel begynnelse har endeløse former, de vakreste og mest vidunderlige, utviklet seg og fortsetter å utvikle seg.
— (1859)
En modell fjernet nesten alle progressive aldringsprosesser. Somatiske mutasjoner avsluttet likevel tankeeksperimentet
Modellen sier ikke at mennesker kan leve i 194 år. Den fryser bakgrunnsdødeligheten ved 30 års alder, utelukker nesten alle andre progressive aldringsmekanismer og spør når mutasjonsdrevet celletap i fire modellerte vev ville føre til svikt. De store tallene er betingede modellresultater, ikke oppnåelige aldre eller behandlingsprognoser.
En hvalkirkegård i dyphavet er egentlig et fem millioner år gammelt arkiv
En Nature-artikkel rapporterer en enorm konsentrasjon av hvalfall og fossiler i Diamantina-sonen i det sørøstlige Indiahavet: fem moderne hvalfallsamfunn, hundrevis av fossile hvalrester og strontiumisotopdateringer som går rundt 5,3 millioner år tilbake. Det slående er ikke at hvalene valgte et sted å dø, eller at én katastrofe skapte en gravplass. Evidensen peker mot et dypt og langlivet arkiv bygget opp av vanlige hvaldødsfall, synkende kadavre, krevende matsøk hos nebbhvaler, havbunnens topografi og uvanlig gode bevaringsforhold. Det åpner et sjeldent vindu mot dyphavets hvalfallsøkosystemer; det betyr ikke at dyphavet nå er kartlagt eller forstått.
Et fossilregister fra New Mexico kompliserer dinosaurenes siste kapittel
En Science-studie omdaterer Naashoibito-medlemmet i New Mexico til de siste par hundre tusen årene før asteroidenedslaget. Det har betydning fordi det meste av de beste bevisene for dinosaurer fra slutten av krittiden kommer lenger nordfra. Det nye sørlige registeret tyder på at det vestlige Nord-Amerika fortsatt hadde regionalt distinkte dinosaurfaunaer nær slutten, i stedet for ett ensartet samfunn som sakte forsvant. Det beviser ikke at hvert eneste dinosaurøkosystem i verden blomstret helt til nedslaget; det viser hvorfor et regionalt fossilregister kan gjøre en global historie for glatt.
Sebrafinker behandler lyder som meningsfulle kategorier — men det er ikke det samme som språk
En Science-studie testet om sebrafinker bare hører forskjellige lyder, eller om de organiserer sitt eget vokale repertoar i kategorier som bærer atferdsmessig mening. I laboratorieoppgaver for diskriminering lærte fuglene alle 11 lyd-typer, generaliserte kategorier til nye lydgivere, og gjorde systematiske feil blant lyder brukt i lignende sammenhenger oftere enn hva akustisk likhet alene skulle tilsi. Det er et sterkt belegg for kategorisk persepsjon og en operasjonell form for mening. Det er ikke belegg for at finker har menneskelignende språk, syntaks, åpent ordforråd, eller en kanal for samtale med mennesker.
En syntetisk celle som spiser, vokser og deler seg — et seriøst skritt, men ikke liv bygget fra bunnen av
Et team ved University of Minnesota beskriver en fettdråpe med et genom på rundt 90 000 baser som spiser, kopierer DNA-et sitt, vokser og deler seg over fem generasjoner, med en innført gunstig mutasjon som sprer seg gjennom seleksjon. Det er et reelt fremskritt i å bygge celler av definerte, rensede deler. Men arbeidet er ikke fagfellevurdert; systemet kan ikke lage sitt eget proteinmaskineri eller drive sin egen metabolisme; delene er rensede biologiske molekyler, ikke enkle kjemikalier satt sammen fra bunnen av; og — med forfatternes egne ord — er seleksjonen ikke spontan darwinistisk evolusjon. Den rene versjonen er ikke «den første levende cellen bygget av ikke-levende materie».
Kjempeblekkspruter fra krittiden kan ha vært toppredatorer — men evidensen starter med kjever, ikke sjømonstre
En Science-artikkel undersøker på nytt enorme krittidens blekksprutkjever og argumenterer for at to Nanaimoteuthis-arter var tidlige finnerblekkspruter, med kroppsstørrelsesestimater på flere meter og muligens opptil 18,6 m. Kraftig kjeveslitasje antyder knusing av harde byttedyr; asymmetrisk slitasje kan tyde på lateraliserte atferd. Det er en spektakulær fossilhistorie, men den rene versjonen er ikke «kraken var ekte»: det er en rekonstruksjon basert på kjever, slitasjemønstre, taksonomi og skalering.
En ny familie av RNA-styrte systemer som målretter DNA — forskjellig fra CRISPR og ennå ikke et genredigeringsverktøy
Ved å kartlegge mikrobielle genomer fant forskere TIGR-Tas, en tidligere ukjent familie av RNA-styrte systemer som klipper DNA — med en todelt guide og uten noen PAM-landingsplass, i motsetning til CRISPR. De viste at én variant kan programmeres til å redigere menneskeceller, men bare med lav effektivitet, og sporet familiens dype evolusjonære koblinger til andre RNA-styrte maskiner. Det er en reell utvidelse av det vi vet om RNA-styrt biologi, og et mulig nytt utgangspunkt for fremtidige verktøy — en grunnvitenskapelig oppdagelse og et konseptbevis, ikke en moden geneditor eller en terapi.
Genmodifiserte mus arvet borreliaresistens og sluttet å smitte flått — et laboratoriebevis på prinsippet, ikke et utslipp i naturen
Forskere satte et gen for et antistoff mot borrelia inn i husmus, som deretter arvet det i generasjoner. Ved eksponering for infisert flått motsto selv mus med én genkopi infeksjon og sluttet i stor grad å overføre bakterien til ny flått. Det er et prinsippbevis for «arvelig immunisering» av en reservoarart — utført på husmus i laboratoriet, ikke hvitfotmusen som faktisk sprer borreliose, uten feltutslipp og med økologi, regulering og etikk fortsatt helt uavklart. Det er ikke en gendriver og ikke «borreliose løst».