천문학
과학에는 특히 상상력이 필요하다. 과학은 온통 수학도, 온통 논리도 아니며, 그 안에는 아름다움과 시적인 면도 어느 정도 있다.
— (1871)
갈색왜성의 171일 흔들림이 행성질량 외계위성 후보를 가리킨다 — 하지만 아직 하나인지 둘인지도 확정되지 않았다
천문학자들은 직접영상된 갈색왜성 CD-35 2722 B의 시선속도에서 약 171일 주기의 강한 신호를 발견했다. 신호가 궤도성이라면 선호 모델은 최소질량 약 0.92 목성질량의 하나의 이심 동반천체지만, 두 개의 거의 원형 동반천체도 현재 데이터를 흉내 낼 수 있다. 제안된 위성은 직접 촬영되지 않았고, 장시간 갈색왜성 변동도 완전히 배제되지 않았다. 이는 흥미로운 행성질량 외계위성 후보이지 확인된 외계달이 아니다.
성간 혜성의 첫 동위원소 측정이 오래되고 금속함량이 낮은 별 주변에서 태어났을 가능성을 시사한다 — 오차는 크다
천문학자들은 VLT를 이용해 알려진 세 번째 성간 혜성 3I/ATLAS의 탄소와 질소 동위원소 비율을 측정했다. 다른 별에서 온 천체에서 이런 측정이 가능했던 것은 이번이 처음이다. 두 비율은 모두 태양계 혜성보다 높았고, 이는 3I가 오래되고 금속함량이 낮은 별 주위 원반의 차가운 바깥 영역에서 형성되었다는 해석과 양립한다. 측정 자체는 중요한 최초 기록이지만 천체 하나, 분자 하나에서 얻은 두 비율과 큰 불확실성에 의존한다. 3I의 정확한 출생지를 발견한 것도 아니고, 생명과 관련된 결과도 아니다.
Euclid가 적색편이 7 너머의 작은 퀘이사 표본을 두 배 이상 늘렸다
Euclid Wide Survey 첫 1년 반 동안 약 3,000제곱도를 조사해 적색편이 6.6~7.8 사이의 새 퀘이사 31개가 발견됐다. 12개는 적색편이 7 이상으로 Euclid 이전에 알려진 소수 집단을 두 배 이상 늘렸고, 적색편이 7.77의 하나는 현재 가장 먼 퀘이사다. 실제 진전은 단일 기록보다 희귀하고 대체로 희미한 천체를 대량으로 찾는 탐사의 힘이다. 초기 우주를 조사하는 데 필요한 표본을 만든다. 다만 초기 결과이며 전체 통계분석과 상당 부분의 분광 확인은 아직 남아 있다.
별 사이에서 처음 발견된 당은 화학이지 생명이 아니다
천문학자들이 성간매질에서 처음으로 진정한 당 분자를 검출했다고 보고했다. 은하 중심 분자운 G+0.693−0.027의 전파 스펙트럼에서 포착된 키랄성 네 탄소 케토스 에리트룰로스다. 여러 스펙트럼선, 존재량 적합, 더 작은 분자에서 출발하는 그럴듯한 얼음 알갱이 형성 경로가 검출을 뒷받침한다. 이 결과는 한 종류의 생명 이전 화학을 지구 밖, 우주로 확장한다는 점에서 중요하다. 그러나 리보스도, RNA도, 생명도 아니며, 초기 지구에 생물학이 시작될 만큼 충분한 당이 우주에서 공급됐다는 증거도 아니다.
K2-18 b: 힌트와 헤드라인 사이의 거리
2025년 4월 서브해왕성 K2-18 b의 JWST 관측은 태양계 밖에서 지금까지 가장 강한 생명 징후로 보도됐다. 논문은 훨씬 신중했다. 서로 비슷한 두 황 분자 중 하나가 존재할 수 있다는 약 3σ의 힌트로, 확실한 검출 기준에도 못 미치며 행성이 거주 가능한 바다 세계인지조차 확정되지 않았다. 저자들은 비생물적 생성 가능성을 지적하고 더 많은 데이터를 요구했으며, 이후 독립 연구팀은 증거가 더 약하다고 보고했다. 실제 측정이지 생명 발견은 아니다.
DESI의 가장 정밀한 우주 표준자, 그리고 암흑에너지에 대한 신중한 ‘어쩌면’
DESI는 600만 개 천체를 이용해 지금까지 가장 정밀한 바리온 음향 표준자로 우주의 팽창 역사를 측정했다. DESI 단독은 암흑에너지가 일정한 표준모형과 일치한다. 시간에 따라 변하는 암흑에너지에 대한 선호는 우주배경복사와 초신성 표본을 결합할 때만 나타나며, 어떤 초신성을 쓰느냐에 따라 2.6σ~3.9σ로 달라진다. 물리학의 발견 기준보다 낮고 결합 데이터에 민감하다. 답이 아니라 정밀해진 진짜 질문이다.
JWST가 타이탄과 명왕성에서 같은 미확인 분광 지문을 봤다
JWST 스펙트럼에서 타이탄과 명왕성의 표면에 5.11 마이크로미터 부근의 실제 흡수 특징이 나타난다. 이 신호는 서로 독립적인 장비에서 보이고 대기 연무보다 표면 특징처럼 행동하며, 예상되는 얼음들의 공개 실험실 스펙트럼과 충분히 잘 맞지 않는다. 따라서 이것은 이국적 물질의 증거가 아니라 아직 풀리지 않은 식별 문제다. 가장 그럴듯한 답은 평범한 동결 유기화합물이지만, 적절한 조건에서 그 실험실 지문이 아직 측정되지 않았을 수 있다.
이온화 빛이 새어 나오는 모습이 직접 포착된 가장 먼 은하
천문학자들은 JWST와 허블을 이용해 우주 재이온화가 끝난 약 2억 5천만 년 뒤의 은하 하나에서 빠져나오는 이온화 자외선을 직접 포착했다. 지금까지 직접 본 가장 먼 이런 ‘누출’이다. 대표 수치인 50~100% 탈출분율은 근거가 있지만 직접 측정된 값이 아니라 모델을 통해 재구성됐다. 더 조용한 결과는, 이 빛을 더는 직접 볼 수 없는 시대를 대비해 누출을 간접적으로 찾는 방법을 고적색편이에서 처음 시험했다는 점이다.
성간 혜성 3I/ATLAS의 물은 우리 혜성보다 더 차가운 곳에서 만들어졌다 — 다른 행성계의 첫 물 화학 지문
천문학자들은 ALMA를 이용해 세 번째로 알려진 성간 천체 3I/ATLAS의 물에서 ‘무거운’ 수소와 보통 수소의 비율을 제약했고, 중수소가 매우 풍부하다는 사실을 발견했다. 지구 바다보다 최소 약 40배, 전형적인 태양계 혜성보다 30배 높은 수준이다. 이는 우리 혜성보다 더 차가운 조건에서 만들어진 물을 가리킨다. 다만 결과는 하한이며 물 자체는 직접 검출되지 않고 간접적으로 추론됐다. 생명이나 기술에 관한 결과가 아니라 오직 화학과 추위에 관한 결과다.
남극 상공에서 잡힌 두 개의 이상 전파 펄스는 여전히 설명되지 않았다 — ‘새 입자’ 설명은 설득력을 잃고 있다
수년 전 남극의 풍선 탑재 실험이 기록한 두 개의 이례적인 전파 펄스에는 아직 합의된 설명이 없다. 피에르 오제 관측소의 전용 검색은 그 해석이 맞다면 나와야 할 샤워의 흔적을 찾지 못했고, 이국적인 ‘새 입자’ 해석의 가능성을 크게 낮췄지만 이상 현상 자체는 여전히 미해결로 남아 있다.