天文学
科学には、とりわけ想像力が必要だ。科学は数学や論理だけではなく、そこには美と詩情もいくらか含まれている。
— (1871)
褐色矮星が171日ごとに揺れているように見える。引っ張る隠れた天体は1つかもしれないが、データは2つも許す
高品質な23夜分のスペクトルから、CD-35 2722 Bの運動に強い周期的変化が見つかった。最も好まれるモデルは、木星に近い最小質量をもつ1つの離心軌道伴星だが、2天体モデルでも同じ信号を模倣できる。原理的には褐色矮星自身の長周期変動も残っており、ここで「系外衛星」と呼ぶ境界にも定説はない。
恒星間彗星で初の同位体測定――古く金属量の低い恒星の周囲で生まれた可能性、ただし誤差は大きい
天文学者たちはVLTを使い、既知の恒星間彗星として3例目の3I/ATLASで炭素と窒素の同位体比を測定した。別の恒星系から来た天体でこうした測定ができたのは初めてである。どちらの比も太陽系の彗星より高く、3Iが古く金属量の低い恒星を取り巻く円盤の、低温な外縁部で形成されたという見方と整合する。測定そのものは確かな初記録だが、対象は1天体、1分子から得た2つの比だけで、不確かさも大きい。3Iの出身地を突き止めたわけではなく、生命とも無関係である。
Euclidが赤方偏移7を超えるクエーサーの小さな既知サンプルを2倍以上に増やした
Euclid Wide Surveyの最初の約1年半、約3000平方度の探索から、赤方偏移6.6～7.8の新しいクエーサー31個が見つかった。うち12個は赤方偏移7以上で、Euclid以前に知られていた一握りの数を2倍以上にし、赤方偏移7.77の一個は現在最遠のクエーサー記録となった。本当の前進は、長年7.5前後だった最前線を少し押した一つの記録ではない。希少で、多くは暗いこれらの天体をサーベイがまとまった数で見つけられる能力であり、若い宇宙を調べる探針として統計に使えるようになることだ。これは初期結果で、完全な統計解析と分光確認の多くはまだこれからである。
星のあいだで見つかった最初の糖は、化学であって生命ではない
天文学者は、星間物質のなかで本物の糖の分子を初めて検出したと報告している。すなわち、キラルな炭素4個のケトースであるエリスルロースを、銀河中心の雲G+0.693−0.027の電波スペクトルのなかに見たのだ。検出は技術的に強力だ——複数のスペクトル線、存在量のフィット、そしてより小さい分子からの氷の粒の上でのもっともらしい形成経路。それが重要なのは、生命前駆的な化学の一種を地球から宇宙へと移すからだ。だがそれはリボースでもなく、RNAでもなく、生命でもなく、初期の地球が生物を始めるのに十分な糖の種をまかれたという証拠でもない。
K2-18 b：「兆候」と見出しのあいだにある距離
2025年4月、サブネプチューンK2-18 bのJWST観測は、太陽系外でこれまで最も強い生命の兆候と報じられた。しかし論文そのものははるかに慎重だった。似た二つの硫黄分子のどちらか――候補バイオシグネチャー――が存在するという約3σの兆候で、分子の確実な検出と呼ぶ基準にも届かない。しかも、その惑星が居住可能な海洋世界かどうか自体が不確かだ。著者らは非生物的生成源を挙げ、追加データを求めた。その後の独立チームは証拠をさらに弱いと評価している。本物の測定ではあるが、生命の発見ではない。
DESIの最も鋭い宇宙のものさしと、ダークエネルギーをめぐる慎重な「かもしれない」
DESIは、これまでに築かれたなかで最も精密なバリオン音響ものさしを用いて、600万個の天体から宇宙の膨張の歴史を測定した。それ単独では、そのものさしはダークエネルギーが定数である標準モデルと一致する。進化するダークエネルギーへの選好が現れるのは、DESIを宇宙マイクロ波背景放射と超新星サンプルと組み合わせたときだけであり——どの超新星を加えるかに応じて2.6σから3.9σ、発見のために物理学者が求める閾値を下回り、組み合わせるデータに敏感だ。精密に問われた本物の問いであって、答えではない。
JWSTがタイタンと冥王星で同じ未同定の「指紋」を見つけた
JWSTのスペクトルには、タイタンと冥王星の表面で5.11マイクロメートル付近に実在する吸収特徴が見える。この信号は独立した装置で確認され、大気の靄より地表由来らしい振る舞いをし、想定される氷の既発表実験室スペクトルとも一致しない。つまりこれはエキゾチックな物質の証拠ではなく、未解決の同定問題である。もっともらしい答えは、適切な条件での実験室スペクトルがまだ測られていない、ごく普通の凍結有機化合物だ。
電離性の光が漏れ出す様子をとらえた、これまでで最も遠い銀河
天文学者たちはJWSTとハッブルを用いて、宇宙の再電離からおよそ2億5000万年後の1つの銀河から逃げ出す電離性の紫外線をとらえた——この種の「漏れ」を直接観測したものとしては最も遠い。見出しになる50〜100%という脱出率は本物だが、測定されたのではなく模型を通じて再構成されたものである。より静かな結果は、漏れがもはや見えなくなったときにそれを見つける方法を、高赤方偏移で初めて検証したことである。
恒星間彗星3I/ATLASは、私たち自身の彗星よりも冷たく形成された水を運んでいる——別の惑星系の初めての化学的読み取り
ALMAを用いて、天文学者たちは3番目に知られた恒星間天体である3I/ATLASの水に含まれる「重い」水素と普通の水素の比を制約し、それが強く重水素に富んでいることを見出した。すなわち、少なくとも地球の海洋の約40倍、典型的な太陽系彗星の約30倍である。これは、私たち自身の彗星よりも冷たい条件のもとで形成された水を指し示す。この結果は間接的に導かれた下限値であり（水そのものは一度も直接検出されなかった）、生命や技術については何も語らず、化学と冷たさについてのみ語る。
南極上空で捉えられた二つの異常な電波パルスはいまだ未解明――「新粒子」説への支持は弱まっている
南極上空の気球実験が何年も前に記録した二つの異常な電波パルスには、今も合意された説明がない。ピエール・オージェ観測所による専用探索では、それらが示唆するはずのシャワーは見つからず、エキゾチックな「新粒子」解釈は大幅に考えにくくなった一方、異常そのものは未解決のままだ。