Sterrenkunde
In de wetenschap hebben we vooral verbeeldingskracht nodig. Wetenschap is niet alleen wiskunde of logica, maar bevat ook iets van schoonheid en poëzie.
— (1871)
Een bruine dwerg lijkt elke 171 dagen te wiebelen. Eén verborgen wereld kan eraan trekken, maar de gegevens laten er nog steeds twee toe
Drieëntwintig hoogwaardige spectra onthullen een sterke periodieke verschuiving in de beweging van CD-35 2722 B. Het voorkeursmodel is één excentrische begeleider met een minimale massa nabij die van Jupiter, maar een model met twee objecten kan hetzelfde signaal nabootsen, langzame variabiliteit van de bruine dwerg blijft in beginsel mogelijk en het woord ‘exomaan’ heeft hier geen vaste grens.
De eerste isotopenmeting van een interstellaire komeet wijst op vorming rond een oude, metaalarme ster — met grote foutmarges
Astronomen gebruikten de VLT om koolstof- en stikstofisotopenverhoudingen te meten in 3I/ATLAS, de derde bekende interstellaire komeet — de eerste keer dat dit mogelijk was voor een object van een andere ster. Beide verhoudingen vallen hoger uit dan bij kometen in het zonnestelsel, wat verenigbaar is met vorming van 3I in de koude buitengebieden van een schijf rond een oudere ster met lage metalliciteit. De meting is een echte primeur, maar berust op één object, twee verhoudingen uit één molecuul en grote onzekerheden — geen ontdekking van waar 3I vandaan kwam, en niets met leven te maken.
Euclid verdubbelt ruimschoots de kleine steekproef quasars van voorbij roodverschuiving 7
In het eerste anderhalf jaar van de Euclid Wide Survey leverde een zoekgebied van ongeveer 3000 vierkante graden 31 nieuwe quasars op tussen roodverschuiving 6,6 en 7,8. Twaalf liggen op roodverschuiving 7 of hoger, ruim een verdubbeling van de handvol die daar vóór Euclid bekend waren, en één object op 7,77 is nu de verst bekende quasar. De echte vooruitgang is niet dat ene record, dat een grens rond 7,5 slechts een beetje verschuift, maar de kracht van de survey om deze zeldzame en vaak zwakke objecten in aantallen te vinden. Dit is een eerste resultaat; de volledige statistische analyse en een deel van de spectroscopische bevestiging moeten nog komen.
De eerste suiker die tussen de sterren is gevonden is chemie, geen leven
Astronomen melden de eerste detectie van een echt suikermolecuul in het interstellaire medium: erythrulose, een chirale ketose met vier koolstofatomen, zichtbaar in radiospectra van de wolk G+0.693−0.027 bij het Galactische Centrum. De detectie is technisch sterk — meerdere spectraallijnen, een abundantie-fit en een plausibele vormingsroute op ijzige korrels uit kleinere moleculen. Het resultaat is relevant omdat het één klasse prebiotische chemie van de aarde naar de ruimte verplaatst. Maar het is geen ribose, geen RNA, geen leven en geen bewijs dat de vroege aarde met genoeg suiker is bezaaid om biologie te starten.
K2-18 b: de afstand tussen een aanwijzing en een krantenkop
In april 2025 werden JWST-waarnemingen van de sub-Neptunus K2-18 b gemeld als de sterkste tot dusver gevonden tekenen van leven buiten het zonnestelsel. Het artikel zelf was veel voorzichtiger: een aanwijzing van ruwweg 3σ — onder de drempel voor zelfs een vaste detectie — dat een van twee soortgelijke zwavelmoleculen, mogelijke biosignaturen, aanwezig is, op een planeet waarvan de aard als bewoonbare oceaan zelf onzeker is. De auteurs wijzen op niet-biologische bronnen en roepen op tot meer data; onafhankelijke teams hebben het bewijs sindsdien zwakker bevonden. Een echte meting, niet de ontdekking van leven.
DESI's scherpste kosmische meetlat, en een zorgvuldig misschien over donkere energie
DESI heeft de uitdijingsgeschiedenis van het universum gemeten met de meest precieze baryonisch-akoestische meetlat ooit gebouwd, uit zes miljoen objecten. Op zichzelf komt die meetlat overeen met het standaardmodel waarin donkere energie een constante is. Pas wanneer DESI wordt gecombineerd met de kosmische microgolfachtergrond en een supernovasample verschijnt een voorkeur voor evoluerende donkere energie — op 2,6σ tot 3,9σ afhankelijk van welke supernova's worden toegevoegd, onder de drempel die natuurkundigen voor een ontdekking vereisen en gevoelig voor de data waarmee ze wordt gekoppeld. Een echte vraag die precies is gemaakt, geen antwoord.
JWST zag dezelfde ongeïdentificeerde vingerafdruk op Titan en Pluto
JWST-spectra tonen een echt absorptiekenmerk nabij 5,11 micrometer op de oppervlakken van Titan en Pluto. Het signaal verschijnt in onafhankelijke instrumenten, gedraagt zich als een oppervlaktekenmerk in plaats van als atmosferische nevel, en komt niet overeen met gepubliceerde laboratoriumspectra van de verwachte ijzen. Dat maakt het een onopgelost identificatieprobleem, geen bewijs voor een exotische stof: het waarschijnlijke antwoord is een gewone bevroren organische verbinding waarvan de laboratoriumvingerafdruk nog niet onder de juiste omstandigheden is gemeten.
Het verste sterrenstelsel tot nu toe betrapt op het lekken van zijn ioniserende licht
Astronomen gebruikten de JWST en Hubble om het ontsnappende ioniserende ultraviolet van één enkel sterrenstelsel op te vangen, ongeveer 250 miljoen jaar na de kosmische reïonisatie — het verste 'lek' van dit soort dat direct is gezien. De opvallende ontsnappingsfractie van 50-100% is echt, maar gereconstrueerd via modellen, niet gemeten; het stillere resultaat is een eerste test op hoge roodverschuiving van hoe het lek te herkennen is zodra het niet meer te zien is.
Interstellaire komeet 3I/ATLAS draagt water dat kouder is gevormd dan dat van onze eigen kometen — een eerste chemische lezing van een ander planetenstelsel
Met ALMA bepaalden astronomen een grens voor de verhouding tussen “zware” en gewone waterstof in het water van 3I/ATLAS — het derde bekende interstellaire object — en vonden een sterke verrijking aan deuterium: minstens ongeveer 40 keer de oceanen op aarde en 30 keer een typische komeet in het zonnestelsel. Dat wijst op water dat onder koudere omstandigheden is gevormd dan het water in onze eigen kometen. Het resultaat is een indirect afgeleide ondergrens (het water zelf werd niet rechtstreeks gedetecteerd) en zegt niets over leven of technologie — alleen over chemie en kou.
Twee anomale radiopulsen boven Antarctica blijven onverklaard — en de verklaring met een ‘nieuw deeltje’ verliest steun
Twee ongewone radiopulsen die jaren geleden werden geregistreerd door een ballonexperiment boven Antarctica hebben nog altijd geen algemeen aanvaarde verklaring; een speciale zoektocht met Pierre Auger vond geen spoor van de deeltjeslawines die ze zouden impliceren, wat de exotische lezing van een ‘nieuw deeltje’ veel minder waarschijnlijk maakt maar de anomalie onopgelost laat.