Sciences de la Terre
Je considérerai cet article comme un essai de géopoésie.
— (1962)
Combien de temps la Terre peut-elle rester verte ? Un modèle climatique propose des fourchettes, pas une date de fin du monde
Vingt-neuf simulations climatiques tridimensionnelles situent différentes limites de la biosphère photosynthétique terrestre entre environ 1,35 et 1,87 milliard d'années dans le futur. Ces valeurs dépendent de trajectoires volontairement simplifiées pour l'altération des roches, la chaleur et les plus faibles concentrations de dioxyde de carbone que les plantes pourraient utiliser. Elles ne prédisent ni la disparition de toutes les plantes, ni celle de toute vie, de la civilisation ou de la planète.
Une première croûte mince et à moitié fondue : un modèle où les impacts, pas la chaleur interne, dominaient l'Hadéen
Le premier éon de la Terre, l'Hadéen, n'a presque laissé aucune archive rocheuse. Cette étude de modélisation demande à quoi ressemblait la croûte quand on cesse d'ignorer les impacts. Avec un modèle stochastique et décroissant du flux d'impacts et des simulations benchmarkées du flux de chaleur dans la croûte et le manteau, les auteurs concluent que la chaleur des impacts aurait dépassé toute la chaleur interne terrestre d'au moins un ordre de grandeur pendant la majeure partie de l'Hadéen, laissant une croûte mince (moins de ~5 km) partiellement fondue à quelques kilomètres de profondeur — trop faible, selon eux, pour la tectonique des plaques, et portée à se recycler dans le manteau, ce qui expliquerait pourquoi si peu de matériau hadéen survit. Quand les impacts ont diminué après ~3,9 Ga (environ 3,9 milliards d'années), une croûte continentale durable pouvait se former, au moment même où apparaissent les plus anciennes roches felsiques survivantes — « probablement pas une coïncidence », dans les mots prudents des auteurs. Comme ils ont délibérément utilisé un chauffage conservateur de borne basse, le résultat qualitatif est robuste même si les nombres exacts ne sont pas fixés. C'est un modèle fort et cohérent de l'enfance terrestre — pas une observation directe.