Neurosciences
Vous n'êtes rien d'autre qu'un paquet de neurones.
— (1994)
Une mouche peut perdre une odeur et pourtant revenir vers elle. Dans un panache virtuel, une direction mémorisée l’a aidée
Des drosophiles attachées revenaient à plusieurs reprises vers une frontière odorante après avoir marché dans de l’air propre. Le comportement, la modélisation et les perturbations neuronales soutiennent l’existence d’une mémoire compacte de direction, et non d’une carte complète. Le résultat provient d’un test contrôlé en réalité virtuelle et ne montre pas encore la même stratégie en vol libre dans la nature.
Un gène qui expulse la protéine tau toxique hors des neurones l’élimine tout en favorisant sa propagation
Dans la maladie d’Alzheimer, la pathologie tau se propage de neurone en neurone, mais la manière dont tau quitte une cellule restait mal comprise. Une étude publiée dans Cell montre qu’Arc — un gène neuronal formant des capsides semblables à celles des virus — se lie directement à tau et l’emballe dans des vésicules extracellulaires libérées par les neurones. Chez la souris et dans des cellules cultivées, la suppression d’Arc a réduit la quantité de tau capable d’ensemencer de nouveaux agrégats dans ces vésicules et presque aboli la transmission entre cellules ; dans des vésicules issues de cerveaux humains atteints d’Alzheimer, les niveaux d’Arc variaient avec ceux de tau phosphorylée. Le problème est que ce même emballage élimine la tau toxique d’un neurone tout en contribuant à sa propagation : les souris sans Arc ont accumulé davantage de tau dans leurs neurones et présenté une hausse précoce modeste de la mort cellulaire. Il s’agit d’un mécanisme démontré dans des modèles, accompagné d’une corrélation humaine — pas de la cause d’Alzheimer ni d’un traitement.