Ένας λεπτός, μισολιωμένος πρώτος φλοιός: μοντέλο όπου οι προσκρούσεις, όχι η εσωτερική θερμότητα, καθόριζαν τον Άδη

Το κεφάλαιο της ιστορίας της Γης από το οποίο δεν έχουν μείνει σχεδόν καθόλου σελίδες

Η Γη είναι ο μόνος πλανήτης που γνωρίζουμε με ηπείρους — τις πλευστές, πλούσιες σε πυρίτιο εκτάσεις ξηράς όπου ζούμε. Κι όμως, το πώς σχηματίστηκαν οι πρώτες ήπειροι είναι ένα από τα παλαιότερα άλυτα προβλήματα της γεωλογίας, για έναν σκληρό λόγο: τα στοιχεία έχουν σχεδόν εξαφανιστεί.

Ο πρώτος αιώνας της Γης, ο Άδης (Hadean), εκτείνεται από τη γέννηση του πλανήτη έως περίπου 4,03 δισεκατομμύρια χρόνια πριν (Ga). Από αυτό το πρώτο μισό δισεκατομμύριο χρόνια σχεδόν τίποτα δεν σώζεται. Τα παλαιότερα ακέραια φελσικά πετρώματα (ηπειρωτικού τύπου) είναι περίπου 4,03 Ga. Λίγα σπάνια βασαλτικά πετρώματα φτάνουν ~4,2 Ga. Το παλαιότερο υλικό οποιουδήποτε είδους είναι μια διασπορά κρυστάλλων ζιρκονίου — διασημότερα από το Jack Hills της Δυτικής Αυστραλίας — ηλικίας 4,4 Ga. Αυτό είναι ολόκληρο το αρχείο της βρεφικής ηλικίας της Γης: μια χούφτα τοποθεσίες και μερικά ορυκτά στο μέγεθος κόκκου άμμου.

Η μελέτη δεν προσθέτει νέο πέτρωμα σε αυτό το αρχείο. Κάνει κάτι άλλο: κατασκευάζει ένα φυσικό μοντέλο του πώς θα έμοιαζε ο φλοιός του Άδη υπό αυτή τη φυσική και θέτει ένα ερώτημα που τα περισσότερα μοντέλα της πρώιμης Γης παραλείπουν. Τι συμβαίνει όταν σταματήσεις να αγνοείς ότι η πρώιμη Γη βομβαρδιζόταν;

Η απάντηση των συγγραφέων είναι εντυπωσιακή. Για το μεγαλύτερο μέρος του Άδη, η θερμότητα από προσκρούσεις θα είχε επισκιάσει ολόκληρη την εσωτερική θερμότητα της Γης, αφήνοντας τον φλοιό λεπτό και μερικώς λιωμένο — πολύ αδύναμο, υποστηρίζουν, για κάτι σαν τη σύγχρονη τεκτονική πλακών. Είναι μοντέλο, όχι ανάμνηση. Αλλά είναι μοντέλο που, επιτέλους, προσπαθεί να συνυπολογίσει τη βία της εποχής που περιγράφει.

Τι έκαναν οι συγγραφείς

Η ομάδα συνδύασε τρία συστατικά που συνήθως μένουν χωριστά.

Πρώτον, ένα στοχαστικό μοντέλο της ροής προσκρούσεων — της βροχής αστεροειδών και μεγαλύτερων σωμάτων που χτυπούσαν το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα κατά τον Άδη και τον πρώιμο Αρχαιοζωικό. Κρίσιμα, δεν πρόκειται για την παλιά ιδέα μιας μοναδικής αιχμής «Ύστερου Βαρέος Βομβαρδισμού». Είναι μια ροή πολύ έντονη στην αρχή που μειώνεται με τον χρόνο, με τις μεγάλες προσκρούσεις να φτάνουν τυχαία (στοχαστικά) και όχι σε πρόγραμμα. Το μοντέλο ανακλιμακώνεται από στατιστικά προσκρούσεων στη Σελήνη και στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα και επιλέγεται ώστε να είναι συμβατό με φάσματα ηλικιών ζιρκονίων και τα διαθέσιμα παλαιομαγνητικά στοιχεία.

Δεύτερον, γεωδυναμικές προσομοιώσεις του τρόπου με τον οποίο η θερμότητα κινείται στον φλοιό και τον ανώτερο μανδύα. Χρησιμοποίησαν έναν benchmarked κώδικα lattice-Boltzmann (Planet_LB), τρέχοντας τόσο απλούς 1D υπολογισμούς θερμοκρασίας ως προς το βάθος όσο και πλήρη 2D στιγμιότυπα συναγωγής του μανδύα στα 4,1 Ga. Αυτά περιλαμβάνουν τις συνηθισμένες εσωτερικές πηγές θερμότητας — ραδιενεργή διάσπαση και θερμότητα από τον πυρήνα — και, σημαντικά, μαγματική μεταφορά: θερμότητα που μεταφέρεται προς τα πάνω από ανερχόμενο τήγμα, κάτι που τα περισσότερα θερμικά μοντέλα φλοιού παραλείπουν.

Τρίτον, μοντελοποίηση ισορροπίας φάσεων ενός ρεαλιστικού πρώιμου φλοιού — ενός ενυδατωμένου μεταβασάλτη του Άδη από τη ζώνη greenstone Nuvvuagittuq — ώστε να υπολογιστεί σε ποια θερμοκρασία και βάθος θα άρχιζε να λιώνει ένα τέτοιο πέτρωμα.

Μία μεθοδολογική επιλογή έχει σημασία για το πώς διαβάζουμε ολόκληρη την εργασία: οι συγγραφείς σκόπιμα έστησαν τις παραδοχές εναντίον του δικού τους συμπεράσματος. Υπέθεσαν έναν «μη χονδριτικό» μανδύα (με λιγότερο ραδιενεργό υλικό παραγωγής θερμότητας από το χονδριτικό πρότυπο) με λιγότερο από τη μισή εσωτερική θέρμανση του τυπικού μοντέλου, χρησιμοποίησαν συντηρητικούς ρυθμούς θέρμανσης και αγνόησαν την παλιρροϊκή θέρμανση από τη νεαρή, κοντινή Σελήνη. Αυτό σημαίνει ότι οι υπολογιζόμενες θερμοκρασίες φλοιού είναι ελάχιστες — κατώτατα όρια. Αν μη τι άλλο, ο πραγματικός Άδης ήταν θερμότερος από το μοντέλο τους.

Τι βρήκαν

Οι προσκρούσεις, όχι η εσωτερική θερμότητα, κυριαρχούσαν στον ενεργειακό προϋπολογισμό του Άδη. Όταν η θερμότητα των προσκρούσεων ολοκληρώνεται στον χρόνο, επισκιάζει την εσωτερική συνεισφορά — κατά τουλάχιστον μία τάξη μεγέθους για το μεγαλύτερο μέρος του Άδη. Σε αυτή την εικόνα, η θέρμανση από προσκρούσεις, όχι η ραδιενεργή διάσπαση, είναι ο κύριος κινητήρας της πρώιμης τεκτονικής δραστηριότητας, και υποχωρεί σε δευτερεύον ρόλο μόνο μετά από περίπου 3,9 Ga.

Η θερμότητα κρατούσε τον φλοιό λεπτό και μερικώς λιωμένο σε μικρό βάθος. Χωρίς προσκρούσεις και μεταφορά θερμότητας από τήγμα, το μοντέλο δίνει φλοιό του Άδη που λιώνει μερικώς μόνο κάτω από περίπου 10–15 km. Προσθέστε τη θερμότητα των προσκρούσεων και η ζώνη τήξης ανεβαίνει δραματικά: ο φλοιός γίνεται μερικώς λιωμένος μόλις μερικά χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια (κάτω περίπου από 2–5 km). Σε βάθος γύρω στα 5 km, τα μοντέλα προβλέπουν πάνω από 30% τήγμα — κατάσταση στην οποία το πέτρωμα είναι υπερβολικά αδύναμο για να κρατηθεί ως άκαμπτη πλάκα. Στα 5–10 km, θερμοκρασίες ~1000–1100°C σημαίνουν ότι ο φλοιός είναι εκτενώς λιωμένος σχεδόν ανεξάρτητα από τη σύστασή του. Ο στερεός φλοιός που επιβιώνει θα ήταν λεπτός, κάτω από περίπου 5 km.

Ένας μισολιωμένος φλοιός σβήνει τον εαυτό του. Η εκτεταμένη τήξη επιτρέπει σε πυκνό, πλούσιο σε σίδηρο και μαγνήσιο υλικό να βυθίζεται και να διαχωρίζεται, ενώ ελαφρύτερα, πλούσια σε πυρίτιο τήγματα ανεβαίνουν. Με τον χρόνο αυτό οδηγεί τον μέσο φλοιό προς πιο εξελιγμένες, πλούσιες σε πυρίτιο συνθέσεις — και παράγει το είδος φελσικού τήγματος από το οποίο μπορεί να κρυσταλλωθεί ζιρκόνιο. Σχεδόν όλος αυτός ο λεπτός φλοιός θα ανακυκλωνόταν πίσω στον συναγωγικό μανδύα, κάτι συμβατό με το χημικό (ισοτοπικό) αρχείο. Σε αυτό το μοντέλο, η σχεδόν πλήρης απουσία πετρωμάτων του Άδη δεν είναι κενό στο αρχείο — είναι πρόβλεψη. Τα πετρώματα 4,2 Ga και τα ζιρκόνια 4,4 Ga είναι οι σπάνιοι επιζώντες ενός φλοιού που κατά κύριο λόγο καταστρεφόταν όσο γρήγορα σχηματιζόταν.

Το τέλος του βομβαρδισμού συμπίπτει με τις πρώτες ανθεκτικές ηπείρους. Καθώς ο βομβαρδισμός υποχωρούσε στη μετάβαση 4,0–3,9 Ga, ο φλοιός μπορούσε επιτέλους να παχύνει και να διαρκέσει. Τα παλαιότερα σωζόμενα ηπειρωτικά πετρώματα εμφανίζονται περίπου στην ίδια μετάβαση. Οι συγγραφείς το διατυπώνουν προσεκτικά: το ότι ανθεκτικός ηπειρωτικός φλοιός εμφανίστηκε περίπου τότε είναι «πιθανότατα όχι σύμπτωση».

Το βασικό τους συμπέρασμα: υπό αυτές τις συνθήκες — λεπτός φλοιός, λιωμένος λίγα χιλιόμετρα κάτω — η τεκτονική πλακών στον Άδη είναι απίθανη.

Δείχνουν επίσης γιατί παλαιότερες εργασίες έφτασαν στο αντίθετο συμπέρασμα. Προηγούμενες μελέτες στοχαστικών προσκρούσεων βρήκαν μόνο μικρό αποτέλεσμα, με λιγότερο από 2,5% του φλοιού λιωμένο οποιαδήποτε στιγμή. Εκείνες οι μελέτες άφηναν έξω δύο πράγματα που αυτή περιλαμβάνει: την παγκόσμια επίδραση μεγάλων προσκρούσεων στην τήξη βαθιά στον μανδύα και την προς τα πάνω μεταφορά αυτής της θερμότητας από ανερχόμενο μάγμα. Αν τα ξαναβάλεις, η θερμική εικόνα αλλάζει δραστικά.

Γιατί ένα μοντέλο δεν είναι ανάμνηση

Όλα τα παραπάνω είναι έξοδος προσομοιώσεων, όχι ανάγνωση από πετρώματα του Άδη — επειδή αυτά τα πετρώματα σχεδόν δεν υπάρχουν πια. Αυτό δεν κάνει το αποτέλεσμα αδύναμο, αλλά ορίζει τι είδους αποτέλεσμα είναι.

Η αλυσίδα είναι: ένα μοντέλο της ροής προσκρούσεων τροφοδοτεί ένα μοντέλο ροής θερμότητας στον μανδύα και τον φλοιό, το οποίο ελέγχεται απέναντι σε ένα μοντέλο του τρόπου τήξης ενός συγκεκριμένου πετρώματος. Κάθε κρίκος έχει φυσική αιτιολόγηση και, όπου είναι δυνατό, benchmark — αλλά το σύνολο είναι συνεκτικό επιχείρημα για το πώς ο Άδης θα έπρεπε να μοιάζει με βάση εύλογη φυσική, όχι μέτρηση του πώς ήταν πραγματικά.

Γι’ αυτό οι συντηρητικές παραδοχές των συγγραφέων έχουν μεγαλύτερη σημασία απ’ όσο ίσως φαίνεται. Επειδή επέλεξαν κατώτατη θέρμανση και παρ’ όλα αυτά πήραν έναν εκτεταμένα λιωμένο ρηχό φλοιό, το ποιοτικό συμπέρασμα — ότι ο φλοιός του Άδη ήταν θερμός και αδύναμος — είναι ανθεκτικό στις επιλογές τους. Αυτό που δεν καθορίζεται ακριβώς είναι ο αριθμός: οι ακριβείς γεωθερμικές καμπύλες, τα ακριβή κλάσματα τήξης, το ακριβές πάχος του φλοιού. Διαβάστε την κατεύθυνση του αποτελέσματος ως ισχυρή και τα δεκαδικά ψηφία ως προσωρινά.

Τι δεν αποδεικνύει

• Δεν παρατηρεί άμεσα τον φλοιό του Άδη. Σχεδόν κανένα πέτρωμα από αυτή την εποχή δεν σώζεται· πρόκειται για αποτέλεσμα μοντελοποίησης σχετικά με το τι συνεπάγεται η φυσική, όχι μέτρηση.
• Δεν βασίζεται σε «Ύστερο Βαρύ Βομβαρδισμό». Η ροή προσκρούσεων που χρησιμοποιείται είναι φθίνουσα και στοχαστική — το μοντέλο δεν χρειάζεται ούτε επικαλείται ξαφνική αιχμή βομβαρδισμού.
• Δεν κλείνει τη συζήτηση για την τεκτονική πλακών. Το «απίθανη» εδώ είναι ισχυρό, φυσικά θεμελιωμένο συμπέρασμα υπέρ μιας πρώιμης Γης με stagnant- ή squishy-lid — αλλά ο τεκτονικός τρόπος λειτουργίας στον Άδη παραμένει πραγματικά αμφισβητούμενος.
• Δεν αποδεικνύει ότι οι προσκρούσεις προκάλεσαν την εμφάνιση ηπείρων γύρω από τη μετάβαση 4,0–3,9 Ga. Η χρονική σύμπτωση είναι ισχυρή συσχέτιση που οι ίδιοι οι συγγραφείς ονομάζουν «πιθανότατα όχι σύμπτωση» — προσεκτική διατύπωση για συναρπαστική συσχέτιση, όχι αποδεδειγμένη αιτία.
• Τα ζιρκόνια του Jack Hills δεν είναι διατηρημένες ήπειροι. Είναι σπάνιοι σωζόμενοι κόκκοι που δείχνουν ότι φελσικό υλικό και νερό υπήρχαν νωρίς· όλο το νόημα του μοντέλου είναι ότι ο φλοιός που τα παρήγαγε ανακυκλώθηκε σε μεγάλο βαθμό.
• Δεν ανακατασκευάζει πλήρη ιστορία της πρώιμης Γης. Οι προσομοιώσεις είναι εξιδανικευμένες — 1D προφίλ και 2D ισημερινές τομές με προσκρούσεις περιορισμένες κοντά στον ισημερινό, ως στιγμιότυπα — όχι πλήρες τετραδιάστατο μοντέλο του πλανήτη.

Πόσο ισχυρά είναι τα στοιχεία;

Για τον κεντρικό ισχυρισμό — ότι η θέρμανση από προσκρούσεις ήταν πρώτης τάξης έλεγχος στον φλοιό του Άδη, κρατώντας τον λεπτό και λιωμένο σε μικρό βάθος — το επιχείρημα είναι συνεκτικό και, σε σημαντική έννοια, συντηρητικό. Χρησιμοποιεί benchmarked κώδικα γεωδυναμικής, φυσικά εύλογες εισόδους και παραδοχές κατώτατου ορίου, και ενσωματώνει μια πηγή θερμότητας που τα περισσότερα προηγούμενα μοντέλα απλώς αγνοούσαν. Κερδίζει επίσης αξιοπιστία επειδή εξηγεί δύο επίμονα γεγονότα ταυτόχρονα: γιατί σχεδόν κανένα πέτρωμα παλαιότερο από ~4 Ga δεν σώζεται (σχεδόν πλήρης ανακύκλωση) και γιατί ανθεκτικός φλοιός εμφανίζεται ακριβώς όταν υποχωρεί ο βομβαρδισμός.

Οι περιορισμοί είναι εξίσου σαφείς, και είναι οι περιορισμοί κάθε μοντέλου τόσο βαθιού χρόνου: είναι μοντέλα πάνω σε μοντέλα, αγκυρωμένα σε πολύ φτωχό γεωλογικό αρχείο, και το πιο quotable συμπέρασμα — «η τεκτονική πλακών είναι απίθανη» — είναι συμπέρασμα, όχι παρατήρηση. Η σωστή στάση είναι να αντιμετωπίζεται ως ισχυρή, καλά τεκμηριωμένη υπόθεση που αναπλαισιώνει τον Άδη και τώρα καλεί άλλους να ελέγξουν τις παραδοχές της — ιδιαίτερα την επιλογή του μοντέλου ροής προσκρούσεων — όχι ως κλεισμένη υπόθεση.

Η πιο χρήσιμη σύνοψη δεν είναι ούτε «έτσι ήταν ο Άδης» ούτε «είναι απλώς προσομοίωση». Είναι: με εύλογη, συντηρητική φυσική, μια πρώιμη Γη υπό έντονο βομβαρδισμό θα είχε λεπτό, μισολιωμένο, αυτοανακυκλούμενο φλοιό — και αυτή η μία ιδέα εξηγεί εκπληκτικά μεγάλο μέρος από τα ελάχιστα που μπορούμε πραγματικά να δούμε.

Γιατί έχει σημασία

Η δημοφιλής εικόνα της πρώιμης Γης τείνει να ταλαντεύεται ανάμεσα σε δύο άκρα: έναν ήρεμο υδάτινο κόσμο με τεκτονική πλακών σχεδόν σαν σήμερα, ή έναν κολασμένο πλανήτη λάβας. Η εργασία σκιαγραφεί μια συγκεκριμένη, φυσικά αιτιολογημένη μέση κατάσταση: φλοιό λεπτό και επανειλημμένα επανατηκόμενο από λίγα χιλιόμετρα βάθος, που διαρκώς καταστρέφεται και ξαναφτιάχνεται, με τις προσκρούσεις — όχι την εσωτερική θερμότητα — να καθορίζουν τους όρους.

Αυτή η αναπλαισίωση κάνει πραγματική δουλειά. Προσφέρει έναν μηχανισμό για δύο από τα μεγαλύτερα γεγονότα της βρεφικής ηλικίας της Γης — τη σχεδόν πλήρη απουσία γεωλογικού αρχείου και τον χρόνο εμφάνισης των πρώτων ανθεκτικών ηπείρων — και τοποθετεί στο κέντρο της ιστορίας μια διαδικασία που συνήθως παραμελείται, τη θέρμανση από προσκρούσεις. Αν αντέξει, αλλάζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε πότε η Γη έγινε γενικά ένας πλανήτης σταθερών ηπείρων και μεταφέρεται και σε άλλους βραχώδεις κόσμους που σχηματίστηκαν κάτω από τους δικούς τους βομβαρδισμούς.

Τίποτα από αυτά δεν απαιτεί το μοντέλο να είναι η τελευταία λέξη. Απαιτεί να είναι αρκετά καλή υπόθεση ώστε να ελεγχθεί — και, επειδή δένει τον εαυτό του με το σωζόμενο αρχείο ζιρκονίων και ισοτόπων, είναι. Ο «κρυμμένος Άδης» του τίτλου είναι ακριβώς η ουσία: μια εποχή στην οποία φτάνουμε κυρίως μέσω μοντέλων, επειδή η ίδια η εποχή έσβησε τις αποδείξεις της.

Καθαρή σύνοψη

Ο πρώτος αιώνας της Γης, ο Άδης (πριν από ~4,03 Ga), άφησε σχεδόν κανένα γεωλογικό αρχείο. Η μελέτη μοντελοποίησης ρωτά πώς θα ήταν ο φλοιός αν συμπεριλάβουμε μια πηγή θερμότητας που συνήθως παραλείπεται: τις προσκρούσεις. Με στοχαστικό, φθίνον μοντέλο ροής προσκρούσεων μαζί με benchmarked 1D και 2D προσομοιώσεις ροής θερμότητας στον φλοιό και τον μανδύα (συμπεριλαμβανομένης της θερμότητας που μεταφέρεται από ανερχόμενο τήγμα), οι συγγραφείς βρίσκουν ότι η ολοκληρωμένη στον χρόνο θερμότητα προσκρούσεων θα είχε ξεπεράσει ολόκληρη την εσωτερική θερμότητα της Γης κατά τουλάχιστον μία τάξη μεγέθους για το μεγαλύτερο μέρος του Άδη. Συνέπεια είναι λεπτός φλοιός (κάτω από ~5 km), μερικώς λιωμένος μόλις λίγα χιλιόμετρα κάτω και, σε ~5 km βάθος, πάνω από 30% λιωμένος — υπερβολικά αδύναμος για να διατηρεί τεκτονική πλακών, την οποία οι συγγραφείς θεωρούν απίθανη στον Άδη. Ένας τέτοιος φλοιός θα ανακυκλωνόταν σε μεγάλο βαθμό στον μανδύα, εξηγώντας γιατί σώζεται τόσο λίγο υλικό του Άδη· καθώς οι προσκρούσεις υποχωρούσαν στη μετάβαση 4,0–3,9 Ga, μπορούσε να σχηματιστεί ανθεκτικός ηπειρωτικός φλοιός, περίπου όταν εμφανίζονται τα παλαιότερα σωζόμενα φελσικά πετρώματα — «πιθανότατα όχι σύμπτωση». Επειδή οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν σκόπιμα συντηρητική θέρμανση κατώτατου ορίου, το ποιοτικό αποτέλεσμα είναι ανθεκτικό, παρότι οι ακριβείς αριθμοί δεν είναι σταθεροί. Είναι ισχυρό, συνεκτικό μοντέλο της βρεφικής ηλικίας της Γης — όχι άμεση παρατήρησή της.

Έλεγχος χωρίς υπερβολές

Τι δείχνει η εργασία: Σε φυσικά θεμελιωμένες προσομοιώσεις που περιλαμβάνουν θέρμανση από προσκρούσεις και μαγματική μεταφορά θερμότητας, ο φλοιός του Άδη προκύπτει λεπτός και μερικώς λιωμένος λίγα χιλιόμετρα κάτω, κυριαρχούμενος ενεργειακά από προσκρούσεις αντί από εσωτερική θερμότητα, σε μεγάλο βαθμό ανακυκλούμενος στον μανδύα και — σε αυτό το μοντέλο — ανίκανος να υποστηρίξει τεκτονική πλακών.

Τι είναι εύλογο αλλά όχι αποδεδειγμένο: Ότι οι προσκρούσεις είναι ο λόγος που ανθεκτικές ήπειροι εμφανίζονται γύρω στα 3,9 Ga· ότι ο Άδης ήταν κόσμος stagnant- ή squishy-lid και όχι πρώιμης τεκτονικής πλακών· ότι σχεδόν κανένα πέτρωμα του Άδη δεν σώζεται ειδικά επειδή ένας λιωμένος φλοιός ανακύκλωνε τον εαυτό του.

Τι δεν δείχνει: Άμεση μέτρηση του φλοιού του Άδη· οριστική απάντηση στη συζήτηση για την τεκτονική πλακών· αποδεδειγμένη αιτιώδη σύνδεση μεταξύ της υποχώρησης του βομβαρδισμού και των πρώτων ηπείρων· ότι τα ζιρκόνια του Jack Hills αντιπροσωπεύουν διατηρημένες ηπείρους· πλήρες μοντέλο του πρώιμου πλανήτη.

Κύριοι περιορισμοί: Το γεωλογικό αρχείο του Άδη σχεδόν δεν υπάρχει, άρα το αποτέλεσμα είναι μοντέλο περιορισμένο από ελάχιστα δεδομένα· στοιβάζει μοντέλα πάνω σε μοντέλα (ροή προσκρούσεων → γεωδυναμική → ισορροπία φάσεων)· η ίδια η ροή προσκρούσεων είναι αντιπροσωπευτική αλλά αβέβαιη επιλογή· οι προσομοιώσεις είναι εξιδανικευμένες (1D και 2D ισημερινές τομές, στιγμιότυπα στον χρόνο). Οι συντηρητικές παραδοχές κατώτατου ορίου ενισχύουν το ποιοτικό συμπέρασμα αλλά δεν κάνουν τις συγκεκριμένες γεωθερμικές καμπύλες ακριβείς.

Πόση εμπιστοσύνη πρέπει να έχει ένας γενικός αναγνώστης; Υψηλή ότι, με εύλογη φυσική, μια πρώιμη Γη υπό έντονο βομβαρδισμό θα είχε θερμό, λεπτό, ρηχά λιωμένο φλοιό. Μέτρια ότι αυτό κάνει την τεκτονική πλακών στον Άδη απίθανη και εξηγεί το χαμένο γεωλογικό αρχείο. Χαμηλή για οποιονδήποτε ισχυρισμό ότι αυτό αποδεικνύει πώς σχηματίστηκαν οι ήπειροι ή ακριβώς πότε — είναι ισχυρό, συντηρητικό μοντέλο που αναπλαισιώνει τον Άδη, όχι άμεση ματιά σε αυτόν.