Minedrift rydder mere end selve minen — det skjulte skovtab omkring udvindingen

Fodaftrykket er ikke kun hullet i skoven

En mine har en tydelig form. En minegrav, et tailingsbassin, et gråbjergsdepot, en vej skåret ind i skoven. Det er de spor, en satellit kan se, og som en tilsynsmyndighed kan tegne en grænse omkring.

Men udvindingen ændrer også landskabet omkring minen. Mennesker kommer til. Veje gør skoven lettere at nå. Bosættelser vokser. Landbruget breder sig. En mine er ikke kun et ar på et kort; den kan blive et nyt tyngdepunkt.

En artikel i Nature sætter tal på denne forskel på tværs af Afrika syd for Sahara. Forfatterne anslår den direkte minedrevne skovrydning i tætte skove fra 2001 til 2020 og spørger derefter, hvor meget yderligere skovtab der opstår omkring miner sammenlignet med lignende steder, hvor minedriften endnu ikke var begyndt. Deres konklusion er enkel og ubehagelig: Minens direkte fodaftryk er kun den synlige del.

Det er et nyttigt resultat for klima- og biodiversitetspolitikken, fordi det fastholder to tanker i samme billede. Moderne infrastruktur og energiomstillingen har brug for mineraler. Men mineraler kommer ikke fra ingenting. Det rene spørgsmål er ikke, om minedrift er god eller dårlig formuleret som et slogan. Det er, om den fulde omkostning for skovene bliver målt ærligt.

Hvad forfatterne gjorde

Studiet kombinerer data om skove og arealanvendelse på kontinentskala med et design til kausal inferens. Forfatterne kortlagde 16.627 mineklynger i skovområder i Afrika syd for Sahara mellem 2001 og 2020. De skelnede mellem to former for skovtab.

Den første er direkte minedrevet skovrydning: rydning inden for selve minens fodaftryk, herunder minegrave, tailingsbassiner, gråbjergsdepoter, skakter og andre elementer, der er direkte forbundet med minedriften.

Den anden er skovrydning uden for mineområdet: skovtab omkring minen, som ikke er selve minegraven, men som kan udløses af etableringen af minen gennem følgeaktiviteter — landbrug, bosættelser, veje og andre former for adgang.

For at anslå den anden del brugte forfatterne et difference-in-differences-design. Enkelt sagt sammenlignede de skovtabet omkring miner før og efter, at minedriften begyndte, med skovtabet omkring steder, der lignede, men hvor minedriften endnu ikke var begyndt. Derefter så de på koncentriske afstande fra minens centrum: inden for 1 km, 1-5 km, 5-10 km og 10-20 km.

Dette design er vigtigt, fordi artiklen ikke blot tæller skovtab i nærheden af miner. Den forsøger at anslå det yderligere tab, der kan tilskrives etableringen af en mine, sammenlignet med den kontrafaktiske udvikling i områder uden minedrift.

Hvad de fandt

Det direkte skovtab fra minedrift var stort. På tværs af tætte skove i Afrika syd for Sahara anslår forfatterne 187.070 hektar direkte minedrevet skovrydning mellem 2001 og 2020. Den Demokratiske Republik Congo, Ghana og Elfenbenskysten stod tilsammen for 45 % af dette direkte tab.

Tabet i omgivelserne var større end fodaftrykket. Efter etableringen af en mine var den kumulative skovrydning inden for 1 km 8 point højere på en skala fra 0 til 100 efter ti år sammenlignet med områder uden minedrift. Det er en absolut forskel i skovrydningstakten, ikke en relativ stigning på 8 %. Effekten aftog med afstanden, men forsvandt ikke: Efter ti år anslår studiet yderligere forskelle på 3,6 point ved 1-5 km, 1,9 point ved 5-10 km og 1,1 point ved 10-20 km.

Disse tal er knyttet til en bestemt tidshorisont. De er tiårseffekter, ikke øjeblikkelige tab.

Forholdet mellem tabet uden for mineområdet og det direkte tab var slående. I en særskilt beregning anslår forfatterne, at for hver hektar, der blev ryddet direkte inden for minens fodaftryk, gik yderligere 33,9 hektar tæt skov tabt uden for mineområdet inden for fem år. Det meste af dette yderligere tab uden for mineområdet var forbundet med en udvidelse af landbruget udløst af mineetableringen, mens voksende bosættelser også spillede en vigtig rolle, og veje udgjorde en mindre andel i deres opgørelse.

Dette tal er også knyttet til en bestemt tidshorisont: Det er et femårigt forhold mellem tabet uden for mineområdet og det direkte tab. Det bør ikke blandes sammen med tiårseffekterne på skalaen fra 0 til 100.

Effekten var ikke den samme overalt. Studiet giver grund til alvorlig bekymring for Den Demokratiske Republik Congo, fordi landet kombinerede et stort direkte minefodaftryk med et stort yderligere tab uden for mineområdet. Andre lande havde store relative effekter uden for mineområdet, men mindre direkte fodaftryk. På råstofniveau forårsagede miner, der udvinder kobolt og kobber — mineraler, som er centrale for batterier, elektrisk infrastruktur og energiomstillingen — den største samlede yderligere skovrydning i studiets beregninger.

Hvorfor delen uden for mineområdet er vigtig

Miljøvurderinger tager ofte udgangspunkt i projektets direkte afgrænsning. Det er forståeligt. Minegraven er synlig, tilladelsen har en afgrænsning, og en virksomhed kan beskrive den infrastruktur, den planlægger at bygge.

Men skove reagerer ikke kun på juridiske grænser. De reagerer på adgang og incitamenter. En mine kan føre veje, arbejdere, penge, bosættelser og efterspørgsel efter fødevarer med sig. Det kan gøre nærliggende skov til jord, som er lettere, mere rentabel eller mere nødvendig at rydde.

Derfor er artiklens stærkeste idé ikke et enkelt tal. Det er sondringen mellem direkte og udløst tab.

Hvis en forsyningskæde kun medregner minens fodaftryk, kan den undervurdere den ændring i arealanvendelsen, som udvindingen forårsager. Hvis en miljøkonsekvensvurdering stopper ved koncessionsgrænsen, kan den overse det skovtab, som projektet er med til at gøre sandsynligt. Og hvis et produkt markedsføres som rent, fordi det understøtter vedvarende energi, gør det ikke automatisk dets materialekæde ren.

Hvad dette ikke beviser

• Det viser ikke, at energiomstillingen er dårlig. Det viser, at mineraler, der bruges i moderne infrastruktur, herunder mineraler til energiomstillingen, kan medføre store omkostninger i form af ændret arealanvendelse.
• Det betyder ikke, at hver mine forårsager præcis 33,9 hektar tab uden for mineområdet pr. direkte ryddet hektar. Det er et gennemsnitligt skøn på tværs af et stort antal mineklynger, ikke en forudsigelse for ét bestemt projekt.
• Det beviser ikke, at hvert træ, der er gået tabt i nærheden af en mine, blev fældet på grund af netop den mine. Studiet bruger et kvasieksperimentelt design til at anslå yderligere tab på populationsniveau.
• Det placerer ikke ansvaret hos enkelte virksomheder, tilladelser eller købere. Det ville kræve sporing på projektniveau, som ligger ud over denne artikel.
• Det dækker ikke alle konsekvenser af minedrift. Vandforurening, arbejdsforhold, fragmentering af biodiversitet, rettighedskonflikter og social fordrivelse ligger uden for den primære måling af skovtab her.
• Det dækker ikke hele verden. Analysen fokuserer på tætte skove i Afrika syd for Sahara.

Hvor stærk er evidensen?

For skønnet over den direkte skovrydning er evidensen stærk på kontinental skala. Studiet bruger offentliggjorte datasæt om arealanvendelse og skovdække til at identificere skovtab, der er direkte forbundet med mineanlæg.

For det yderligere tab uden for mineområdet er evidensen også betydelig, men modelbaseret. Difference-in-differences er udviklet til at anslå kausale effekter ud fra observationsdata, især når randomiserede forsøg er umulige. Forfatterne bruger nyere metoder, der er robuste over for heterogenitet, og tester robustheden med alternative estimatorer. Det er god praksis.

Alligevel bør resultatet læses på det rette niveau. Artiklen er stærk evidens for, at etableringen af miner er forbundet med yderligere skovrydning ud over minens fodaftryk på tværs af det undersøgte system. Den er ikke en satellitbekendelse fra hvert enkelt træ.

Den mest nyttige læsning i offentligheden er derfor hverken panik eller afvisning. Det er måledisciplin: Hvis minedrift åbner et landskab, bør miljøkonsekvensvurderingen se ud over hegnet.

Hvorfor det er vigtigt

Udtrykket “ren energi” kan skjule en materiel verden. Solpaneler, batterier, transmissionslinjer, elbiler og datacentre kræver alle materialer, der er udvundet i miner. Nogle af disse materialer kommer fra steder med skove og biodiversitet af global betydning.

Det gør ikke dekarbonisering til en fejltagelse. Alternativet — fortsat afhængighed af fossile brændstoffer — har sine egne enorme omkostninger for arealer, luft, vand og klima. Men det betyder, at en omstilling kan være renere end det fossile system og stadig ikke være ren som udgangspunkt.

Værdien af denne artikel er, at den gør den skjulte geografi sværere at ignorere. Den siger: Tæl ikke kun minegraven. Tæl ændringerne i skoven omkring minegraven. Tæl vejene, landbrugene og bosættelserne, der følger efter udvindingen. Indarbejd skovrydning uden for mineområdet i miljøkonsekvensvurderinger, påstande om intet nettotab og skovrydningsfrie forsyningskæder.

Det er en mere voksen fortælling end “grønne mineraler er gode” eller “grønne mineraler er dårlige”. Den lyder: Omstillingens materielle grundlag har konsekvenser, og disse konsekvenser skal være synlige, før forsyningskæden kalder sig selv ren.

Ren opsummering

Et Nature-studie analyserede 16.627 mineklynger i tætte skove i Afrika syd for Sahara fra 2001 til 2020. Det anslår 187.070 hektar direkte minedrevet skovrydning fra mineanlæg som minegrave, tailingsbassiner og gråbjergsdepoter. Ved hjælp af et difference-in-differences-design anslår forfatterne også yderligere skovrydning omkring miner sammenlignet med områder uden minedrift: Efter ti år var den kumulative skovrydning 8 point højere på en skala fra 0 til 100 inden for 1 km og forblev forhøjet helt ud til 20 km. I en særskilt femårsberegning var hver hektar med direkte minedrevet skovrydning forbundet med gennemsnitligt 33,9 hektar yderligere tab af tæt skov uden for mineområdet, hovedsageligt gennem voksende landbrug og bosættelser. Miner, der udvinder kobolt og kobber, bidrog med den største samlede yderligere skovrydning i studiet. Resultatet viser ikke, at energiomstillingen er dårlig. Det viser, at mineralforsyningskæder har omkostninger i form af ændret arealanvendelse, der rækker ud over minens fodaftryk.